همانگونه که یک مسافر قبل ازاینکه اقدام به سفر کند می بایستی با جمع آوری اطلاعات لازم از طریق افزایش شناخت خود از محیط مقصد برای دستیابی به ارزش بهینه از سفر خود را آماده کند ،جامعه و مقصد نیز باید برای دستیابی به موفقیت های آتی برنامه های گردشگری خود برنامه ریزی کند .شاید وقتی صحبت از برنامه ریزی و تعیین اهداف بلند مدت می شود اولین جوامعی که در ذهن ما تداعی می شوند کشورهای شرق آسیا و به ویژه مردم ژاپن هستند که می توان آنها را به سبب سختکوشی ،پیگیری و پشتکار دراین امر پیشرو دانست؛ در واقع برنامه ریزی فرآیند تعیین اقدامات مناسب برای آینده از طریق توالی انتخاب ها یا سازمان دهی آینده برای دستیابی به اهداف خاص می باشد به عنوان مثال برای سفر به کشوری همچون کانادا که دارای پروسه طولانی جهت دریافت ویزامی باشد یک برنامه ریزی هدفمند و مدون می تواند سبب تحقق یافتن این مهم شود. لازمه برنامه ریزی گردشگری اثربخش یکپارچه سازی دغدغه های ذینفعان ،مدیریت اثربخش ،توسعه کارآمد و بازاریابی ابداعی و در نظر گرفتن منافع جامعه در قالب محصول گردشگری مقصد است. آنچه در فرآیند برنامه ریزی گردشگری به طور قابل ملاحظه ای مورد توجه است قابلیت تطبیق مقصد با روندهای جدید ،بازارهای در حال تغییر و محیط رقابتی بازار است به گونه ای که مقاصدی که برای توسعه گردشگری به خوبی برنامه ریزی می کنند معمولا در بازار در یک جایگاه رقابتی مناسب قرار خواهند گرفت.
امروزه دولت ها به ویژه کشورهای پیشرفته اروپایی و بسیاری از کشورهای آسیای شرقی به این واقعیت ها پی برده اند که گردشگری نه تنها طیف وسیعی از اثر گذاری را شامل می شود بلکه به صورت بالقوه موجب تجدید حیات اجتماعی و فرهنگی در جوامع مختلف می شود ،از این رو برای پایدار ماندن در صحنه توسعه گردشگری برنامه ریزی نقش مهم و به سزایی را ایفا می کند ،چرا که انتظارات و هدف های دولت از توسعه گردشگری به فراسوی منافع اقتصادی می رسد و برای دستیابی به این اهداف و تامین انتظارات برنامه ریزی اهمیت بیشتری پیدا می کند.اهمیت یا ارزش برتر برنامه ریزی تنها بدین سان نیست که می تواند هدف های عمومی را تامین نماید بلکه هر قدر این صنعت رشد کند و به بلوغ پویاتری برسد به همان نسبت بازار مسافرت و گردشگری پیچیده تر و مشکل تر خواهد شد که در نتیجه این امر باعث می شود تا برنامه ریزان زیر فشار قرار گیرند و از برنامه ریزی به عنوان ابزاری جهت افزایش کیفیت بهره گیرند.منتقدان و صاحب نظران برنامه ریزی نسبت به اثربخش بودن این پدیده چندان خوش بین نیستند و در این زمینه به برنامه هایی که هرگز کسی به سراغ آن ها نرفته یا به اجرا در نیامده اشاره می کنند.باید گفت باوجود مشکلاتی که بر سر راه برنامه ریزان گردشگری وجود دارد بازهم در برنامه ریزی گردشگری به اهداف بسیار ارزشمند توجه می شود و مزایای فراوانی را به دنبال خواهد داشت.در مقالات بعدی در خصوص اهداف و مزایای برنامه ریزی در گردشگری بیشتر بحث خواهیم نمود.